「選抜高校野球・１回戦、報徳学園２１－０多治見」（２０日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、第２試合は今大会を最後に退任する永田裕治監督（５３）率いる報徳学園（兵庫）が、同校甲子園最多得点となる２１安打２１点の大勝で多治見を下した。２１度目のセンバツで、２１世紀枠・多治見を破り、永田監督は甲子園で春夏通算２１勝目。くしくも「２１」が五つ並んだ初戦突破となった。

　奇跡の前触れなのか。“２１ずくめ”の歴史的大勝。永田監督にとって最後の甲子園は、華々しく幕を開けた。

　「最高ですね。生徒が頑張った。感謝したい。泣いたらあかんと思いながら、思い切り校歌を歌いましたよ」。報徳学園にとっては節目のセンバツ３０勝目でもあり、忘れられない勝利となった。

　最後の教え子たちを信じた。多治見のエースは横手投げ右腕・河地。対策を練ってきたが、１７日に方針変更。「思い切って選手に任せた。昨日は『思い切って緊張しなさい。５３歳になっても（甲子園は）緊張する。人生で経験できないことを肌で感じなさい』と言った」。一塁ベンチでは最も右翼寄りに立って腕を組み、選手たちの姿を目に焼き付けた。

　選手の思いは一つ。永田監督と一日でも長く野球を－。永山裕真外野手（３年）が、全員の思いを体現した。

　初回１死から右前打を放ち、二盗も決めて片岡心内野手（３年）の中前打で先制のホームイン。打者１２人で８点を奪った三回も２安打を放ち、大会記録（６安打）に迫る１試合５安打と大暴れした。

　「監督が僕に自信をつけさせてくれた。エンドランを失敗してもサインを出し続けてくれたりしたので」。これまでの感謝をプレーに込めた。

叱咤

　７回無失点の先発・西垣雅矢投手（３年）も指揮官の期待に応えた。忘れられない言葉がある。昨年８月の練習試合・大阪偕星戦。好投しながら終盤に同点とされると、永田監督に胸のマークをつかまれ、怒鳴られた。

　「どこのエースや？どこのユニホームを着て投げとるんや！！」。伝統校のエースを担う責任を痛感。練習への意識が変わった。

　教え子の思いが結実した２１安打２１点での完封勝利。「弱い」と評したチームは、一冬を越えて大きな成長の跡を見せた。永田監督の最後の春はまだまだ終わりそうにない。