「練習試合、カブス６－４日本」（１８日、メサ）

　準決勝へ、チームとしても大きな収穫となった。日本代表・則本昂大投手（楽天）が八回に５番手で登板し、三者三振でピシャリ。ここまで計３回２／３を７安打４失点と結果を残せていなかったが、復調気配を示し「（１回１失点だった）オランダ戦から状態自体は良かった。あとは細かなところだけだった」と納得の表情を浮かべた。

　最速約１５７キロの直球に加え、フォークやスライダーの変化球も自在に操った。「すごい感覚が良かった」というフォークを決め球に２者連続で空振り三振に取ると、ラーデマーチャーには１５３キロ直球で空振り三振。この日は１００キロ台のカーブも投じ、感触を確かめた。

　小久保監督は、則本がボートへの４球目に投じたスライダーに「インスラだと思うけど、そういうのは幅を広げる。準決でも投げる機会があれば有効では」と評価した。絶対勝利の準決勝へ、則本の復調は好材料。状況次第では救援としての登板があり得る。

　準決勝・米国戦は２１日（日本時間２２日）。大一番は迫っている。「この環境で投げられたのは、すごく本戦にプラスになると思う。まずは勝つことだけを考えてやっていきたい」と則本。世界一をつかむため、米国で結果を示した右腕が上昇気流に乗っていく。