「選抜高校野球」（１９日開幕、甲子園球場）

　開会式リハーサルが１８日、行われた。２１世紀枠で出場する部員１６人の中村（高知）は、選手４人がインフルエンザのため欠席。１２人で行進を行った。４人は１９日の開会式本番も欠席する見込みで、大会第２日第３試合の初戦・前橋育英（群馬）戦への出場は微妙な状況だ。また、明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督（６１）が、監督対談で初戦の相手・早実（東京）の練習試合情報を披露。早実・和泉実監督（５５）を驚かせた。

　部員１６人の中村が緊急事態だ。インフルエンザを発症したのは中野聖大捕手（３年）、武田晴仁内野手（３年）のレギュラー２人と、控えの泥谷和希投手（３年）、岡村奎翔内野手（３年）の計４人。甲子園練習を行った１４日夜に体調不良を訴え、１５日に病院での検査で陽性と診断された。

　同日以降は「宿舎で隔離している状態」と横山真哉監督（５４）。１９日の開会式本番も大事を取って欠席する方針で、２０日の初戦・前橋育英戦については「もう４人とも平熱に下がっている。出場できると信じて調整する」と話した。

　１９７７年に部員１２人でセンバツ準優勝を果たし“二十四の瞳”と呼ばれた中村。４０年ぶりに登場する開会式は、当時やこの日のリハーサルと同様、１２人で聖地を行進することになりそうだ。

　「本当に“二十四の瞳”になってしまって…」と横山監督は沈痛な表情。それでもナインには「みんなで笑おうぜ」と伝えた。女房役が離脱したエース・北原野空投手（３年）も「このピンチを乗り越えたら強くなれる」と前を向く。

　昨秋も病気による離脱や故障者が続出したが、チーム一丸で高知大会を制した。「人数が少ないので、いつも『全員でカバーしよう』と話している。今度もみんなで戦いたい」と山本泰生主将（３年）。“三十二の瞳”は力を合わせ、逆境に立ち向かう。