１、２次リーグを６戦全勝で突破し、米ロサンゼルスでの準決勝に臨む日本代表が１６日（日本時間１７日）、チャーター機でアリゾナ州フェニックスに到着した。先頭を歩く小久保裕紀監督（４５）以下、侍ジャパンの面々は約１０時間のフライトの疲れを見せることなく、宿舎に入った。

　その姿は威風堂々としていた。エースの菅野智之投手（２７）＝巨人＝にとって、同地はオフに自主トレを行ったこともあるなじみの地。プロ入り前の“浪人時代”に過ごした思い出の地でもある。

　準決勝先発が予想される右腕は「また気持ちを新たに。全勝ということでチームに勢いもあると思うので、しっかりその波に乗れるようにしたい」と６連勝にも慢心はない。ファンの期待の大きさには「その期待に応えるのが自分の役割。自分もそのつもりでここに来ている。しっかり準備したい」と力強く言い放った。

　侍の４番・筒香（ＤｅＮＡ）も異口同音。国民の熱狂ぶりに「すごく力をいただいた。アメリカでも準決勝、決勝で勝ってファンの方に恩返しできるよう頑張ります」と２大会ぶりの世界一に意欲満々。ここまで全６試合に出場し、打率・３６４、３本塁打、８打点の主砲は「最高の準備をしていきたい」と話した。

　日本との時差は１６時間。決戦を前に体内時計の調整を目的にアリゾナには３日間滞在する。チームは１７日に全体練習を行い、１８、１９日にはそれぞれカブス、ドジャースとの練習試合を予定。決戦に向けて最終調整を行う。