ＷＢＣ日本代表の青木宣親外野手（３５）＝アストロズ＝が１６日、都内のホテルで、「世界一奪還へのメンタリティー」を説いた。０６、０９年の連覇を知る男は準決勝、決勝へ「ぶれない心が大切。相手はメジャーリーガーばかりですけど、こっちがのんでかかるぐらいでないと」と強い思いをにじませた。

　侍唯一の大リーガーとして今後の相手が強力なのは一番分かっている。だからこそ、無傷の６連勝で準決勝まで突破したチームに「これを信じて自分たちのプレーをするのがものすごく大切」とひるまぬ心を重要視する。

　イチローを中心に「引っ張られていた」という０６、０９年とは立場も違う。「今はみんなが引っ張ってる」と結束力の高さを口にするが、「自分も先輩たちを見て育ってきましたし」と大リーガー対策を伝えるなど、青木にしかできない役割を果たしている。

　この日、チームはアメリカへ出発。いよいよクライマックスだ。「トーナメントなので、一発に懸けて準備したい」。世界一へ－。揺るがない心を胸に、海を渡る。