阪神や米大リーグ・ヤンキース、オリックスなどでプレーした井川慶投手（３７）が２２日、兵庫県三田市内の施設で会見を行い、関西独立リーグの「兵庫ブルーサンダーズ」と選手契約（練習生）を結んだことが発表された。背番号は「２９」。契約金や年俸はなく、無報酬の「ゼロ円契約」となった。

　まだ練習生としての契約で、公式戦ではプレーできない。そのため、まずはキャンプなどを通じて状態を上げた上で、選手としての契約を目指す立場だ。所属チームがなかった今季は、このブルーサンダーズで練習を行うなど、独自で調整を進めてきた。

　会見では「まだ野球に対する思いが残っている。ブルーサンダーズの力になれるようにがんばりたい」と力を込めた。将来的なＮＰＢ復帰に対する思いは「まだ先のことは考えていない」と話し、「まず１シーズン、来年投げられるような体を作っていきたい。（１５年にプレーした）オリックスでも１シーズン投げてなかったので、まず１シーズン投げたい」と、来季にかける思いを明かした。

　阪神では０３年に２０勝を記録するなどエースとして活躍した左腕が、新たなスタートを切る。