巨人・菅野智之投手（２７）が１３日、中川皓太投手（２２）とともに成田空港から自主トレ先のハワイへ出発。Ｖ旅行中の大谷ら日本ハムナインとのニアミスが予想される中、新球・チェンジアップ習得を目指す来季へ本格始動する。

　「チェンジアップは当面練習していきたい。有意義な時間にしたい」。左打者封じへ初挑戦する。今季はワンシームを有効活用したが、シーズン後半は相手に粘られ、球数が増加する場面もあった。投球の幅を広げるためにも、南国の地で新球を手に入れる。「練習はＷＢＣ球で。ＷＢＣで使えないと、シーズンでも使えないと思うので」と来年３月に控えるＷＢＣでの解禁を目指す。

　滑りやすいとされるＷＢＣ公認球。自在に操るためにも、できることは徹底的にやる。「慣れるには、とにかくたくさん触ることが大事。ホテルでテレビを見る時間でもボールを触ったりします」と、ハワイでは肌身離さず持ち歩き、感覚をつかむ。

　ＷＢＣを決勝まで戦えば、約１週間後にシーズンが開幕する。３月３１日の開幕投手も内定済み。「向こう（ハワイ）は気候もいい。最初はゆっくりやるが、最終的には上げていく」。来季のフル稼働へ、エースが着々と準備を進める。