デイリースポーツ制定「２０１６年猛虎感動大賞奨励賞」を受賞した阪神・高山俊外野手（２３）が１０日、２年目を迎える来季に向けて、巨人・菅野智之投手（２７）へのリベンジを宣言した。今季は１４打数３安打、打率・２１４と大苦戦。「そういうすばらしい投手から打っていかないとチームも僕自身も上がっていけない」と菅野撃ちで勝利に貢献することを誓った。

　苦手克服が自身のさらなる飛躍とチームの浮上に直結する。出場１３４試合で打率・２７５、８本塁打、６５打点。ゴールデンルーキーの呼び名にふさわしい活躍を見せた１年目の高山だが、菅野に対しては１４打数３安打２三振と抑え込まれた。

　初対決から圧倒された。４月６日の東京ドーム、初回先頭打者の高山はカウント１－１から三ゴロに打ち取られた。内角へのスライダーでバットをへし折られた。三回の第２打席では右前打を放ったが、あとの２打席は遊飛と左飛。「本当に初めて打席に立ったときはびっくりしました。明らかに打てずに、こういう１年が終わってしまった」と後々まで引きずった強烈な印象を口にする。

　シーズン１３６安打で球団新人記録を更新したヒットメーカーだが、日本球界を代表する右腕には苦杯をなめさせられた。それだけに「来年からはそういうすばらしいピッチャーから打っていかないと、チームも僕自身も上がっていけない。打てるような技術は身につけないといけない」と闘争心に火が付いた。

　チームは今季、伝統の一戦で９勝１５敗１分けと大きく負け越した。高山自身も巨人戦の打率・２６６はセ・リーグカード別ではワースト２位。菅野以外にも、内海に９打数０安打、高木に１１打数２安打だった。「そういうところで僕も結果が出てない。研究されるのは当たり前ですし、僕も研究していても数字が結局これなので。実力がまだまだ足りていない」と真摯（しんし）に受け止めている。

　阪神では０７年の上園以来となる新人王に輝いたが、一切の油断も慢心もない。糸井のＦＡ加入により、来季の外野争いは激戦必至だ。金本監督もレギュラーは福留、糸井の名前しか明言していない。「試合に出られるようにしないと。そっちの方をまず僕は考えるというか、そっちばっかりですね」。今オフ、高山の心の大部分は危機感で占められている。

　ＦＡでソフトバンクから森福、トレードで日本ハムから吉川光の両左腕を獲得するなど、巨人は大型補強を進めているが「そうですかね」と特に関心を示すことはない。「本当にまずは自分のチームで出られないと、という思いが強いのでそこまではちょっと。まずそこです」と繰り返す。

　２年目の進化を求めて秋季練習、秋季キャンプを通じて打撃フォーム修正に取り組んできた。あくなき探究心に加えて、不断の努力によって、特定の苦手投手をつくることなく試合に出続ける。伝統の一戦での菅野撃ちという結果が、高山がこだわるレギュラー死守にもつながっていく。