「侍ジャパン強化試合、日本－メキシコ」（１０日、東京ドーム）

　公式な位置付けは強化試合だが、指揮官の頭の中は「調整」より「勝利」だ。９日の公式練習後の監督会見。先発オーダーを問われた小久保監督は、即答した。「まだ決めていません。打順は、この夜に考えます」。“ガチンコ”だからこそ、ギリギリまで頭を巡らせる。

　この４試合は予告先発。その利点を最大限に生かす。「全力で勝つためにはどうするかという采配をしていきたい」。左右を含む相手先発のタイプ、選手個々の状態…。あらゆる状況を想定し、限られた４試合を使う。「中田の１番はない」とおどけた指揮官。日本屈指の侍たちを、巧みに配す。

　稲葉打撃コーチはバリエーション豊富な打線が組めることに手応えを示す。「坂本は１番でも面白いと思うし、クリーンアップも打てる。２番も走れる選手、確実に送れる選手といろいろ考えられる」。来年のＷＢＣを前に、考えられる手は全て打つ構えだ。

　指揮官が打線の鍵としているのは「１番」と「筒香の後ろの打者」。人材は豊富で、選択肢はいくつにも広がる。だからこそ指揮官は「（打線は）固定しない？そうですね。そのための４試合だと思うので」と力を込めた。毎日変わる“ガチンコ打線”で、本番への答えを見つける。