「全日本大学野球選手権・１回戦、中京学院大２－０日本文理大」（６日、神宮球場）

　１回戦７試合が行われ、初出場の中京学院大はドラフト１位候補・吉川尚輝内野手（４年・中京）が、先制の適時三塁打に美技を連発し初戦を突破した。ネット裏には多くのスカウトが詰めかけ、阪神は高野球団本部長、佐野アマ統括スカウトら１３人態勢で「ポスト鳥谷」の動きをチェック。入学時に紆余（うよ）曲折を経た“天才ショート”が、初となる全国の舞台で躍動した。

　神宮のグラウンドが、地方で育ったショートを映えさせた。見る者を引きつける素早い動き、そして勝負強さ－。人生初となる全国の舞台に「前夜は緊張して寝付けなかった」と明かした吉川が、決勝の適時三塁打に好守を連発した。

　初回、「何とかバットに当てようと必死だった」と１死三塁から甘いスライダーを捉えると、打球はセンターの頭上を越えた。快足を飛ばして一気に三塁を陥れ、後続の適時内野安打で貴重な追加点のホームを踏んだ。

　守っては「今までにないくらい打球が飛んできた」と言いつつも、鮮やかなまでに処理。併殺は計４個を数え、日本文理大・中村監督に「まるで吉川君の所にボールが吸い寄せられるようだった。彼は何か運を持っている」と言わしめた。

　回り道をしてたどり着いた神宮の舞台－。中京高３年の冬、東京の名門大学に進学が決まっていたが、入学を辞退した。練習に参加し、直感的に「自分の野球じゃなくなる」と判断した。岐阜に戻り「監督さんに拾ってもらった」と中京学院大に進学。壁当てを繰り返し、独学で華麗なハンドリング、フットワークを身に付けた。

　阪神・熊野スカウトは「十分にいいものを見せてくれた。大舞台でも物おじしない」と絶賛。恵まれた環境とは言えない中でも伸びてきた“天然素材”は、まだまだ大きな可能性を秘めている。