楽天ドラ４茂木、パ・リーグ新人１号
「楽天８－３西武」（１１日、コボスタ宮城）
打球は低い弾道を描き、右翼ポール際へと吸い込まれた。楽天のドラフト３位・茂木栄五郎内野手（早大）は、着弾点を何度も振り返りながらダイヤモンドを駆けた。「ファウルかと思ったんですが、塁審が手を回しているのを見て入ったんだなと思いました」。記念すべきプロ初本塁打は、値千金の逆転３ラン。パ・リーグ新人１番乗りの称号で飾った。
無我夢中で振った。「正直、チェンジアップを打ったこと以外は、まったく覚えていないです」。普段は冷静沈着なルーキーが、興奮気味に振り返った。２死一、二塁。カウント２－２と追い込まれたが、逆らわずにフルスイング。梨田監督も「追い込まれてからの方が力を出せるバッター」とうなずいた。１点先制を許した直後、流れを引き寄せる逆転３ランをたたき出した。
茂木はお立ち台で、瞳を潤ませた。最後にファンへの言葉を求められると、思わず声を詰まらせた。「１試合１試合、チームに貢献できるように頑張りたいと思います」。真面目な男は、言葉を必死で紡いだ。
そんなルーキーが放った一撃は、勝利を渇望するチームに力を与え、連敗は４でストップ。最下位から一気に４位に浮上した。
