「西武春季キャンプ」（１９日、南郷）

　西武の菊池雄星投手（２４）がプロ７年目で初の開幕投手に抜てきされた。南郷キャンプを打ち上げた１９日、田辺徳雄監督（４９）が明言した。球団左腕の開幕投手は１９９２年の工藤公康（現ソフトバンク監督）以来。３月２５日のオリックスとの開幕戦（西武プリンス）は剛腕に託された。

　「まさか自分が、と思ったが、チームが勢いづく投球をしたい」。田辺監督の配慮で、背番号１６にちなんで１６日の練習前に通達を受けた。「監督に『今年は任せた。１５勝してくれ』と言っていただいた」。本拠地でのオリックス戦は通算８試合で４勝０敗、防御率２・０１という相性の良さも評価された。

　最有力と目されていた２度の開幕投手経験があるエース・岸を差し置いての起用を決めた田辺監督は「ブルペンでもいい球を投げていた。チームを引っ張るくらいの自覚と責任を持ってほしい」と説明した。

　過去最高成績は９勝にとどまる未完の大器。Ｂクラスからの巻き返しを図る今季を占う一戦を担う。