「西武紅白戦、白組１－１紅組」（１８日、南郷）

　西武・菊池雄星投手（２４）が７年目の“大化け”を誓った。紅白戦に先発して３回１失点。最速１５４キロの直球を生かして５三振を奪った一方で、三回１死一、三塁では直球を待つ中村の裏をかいてチェンジアップで空振り三振。狙い通りの主砲封じに「いい落ち方のボールだった」と納得顔を浮かべた。

　初回は２１球の直球がすべて１５０キロ台。中村も「あれだけボールが速いから、変化球がしっかり外角に決まれば大丈夫」と、チェンジアップを交えた新たな投球スタイルに太鼓判を押した。

　次回は２５日のロッテとの練習試合（サンマリン）に登板予定。「次からは結果にこだわってやっていく」。８年ぶりの優勝へ、誰もが認める剛腕が新スタイルで脱皮を図る。