第８８回選抜高校野球大会（３月１１日抽選、２０日開幕・甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２９日、大阪市内で開かれ、第１回大会（１９２４年）優勝の名門・高松商（香川）は、２０年ぶり２６度目の出場が決まった。昨秋の明治神宮大会を制した勢いに乗って、５６年ぶりの甲子園Ｖを狙う。部員１７人の小豆島（香川）は２１世紀枠に選出され、甲子園初出場が決定。四国からは明徳義塾（高知）、土佐（高知）も出場が決まった。

　復活を遂げた名門に、２０年ぶりの聖地切符が届いた。野球部ＯＢや在校生らに囲まれ、高松商ナインの歓喜の声が響く。「ほっとしました。高松商には伝統がある。偉大な先輩たちを目標に頑張りたい」。就任わずか２年でチームを再建した長尾健司監督（４５）は、そう言って表情を引き締めた。

　四国王者として挑んだ昨年１１月の明治神宮大会を制覇。センバツは優勝候補として追われる立場になる。エース右腕・浦大輝投手（２年）は「夢の舞台。必死で練習して優勝したい」と秋春連続の全国制覇に狙いを定めた。重圧はあるが、それに立ち向かう覚悟はできている。

　センバツ第１回大会覇者で、春夏合わせて４度の甲子園制覇を誇る高松商。前回優勝の６０年春には、偉大な先輩たちが高校野球史に残るドラマを演じている。米子東と対戦した決勝戦。１－１の九回に先頭打者の山口富士雄主将が激闘に決着をつけるソロアーチ。春夏通じて史上初の決勝戦サヨナラ本塁打だった。

　その山口さんはのちに阪急、大洋でプレーし、オールスターにも出場した。現在は野球部ＯＢ会の副会長を務める。この日は後輩たちを祝福するために学校を訪れ「私たちもこの日を待っていた。甲子園ではのびのびとプレーして、できれば校歌を聞きたい」とエールを送った。

　５６年前の伝説の決勝戦を、今の部員はほとんど知らない。松山商、高知商、徳島商とともに「四国四商」と呼ばれ、聖地に刻まれた栄光の数々を詳しく知る者はいない。それでも名門の誇りはしっかりと受け継いできた。２年前には野球部ＯＢ会が寄付金を募り、念願の室内練習場が完成した。熱心に支えてくれる先輩たちの期待に応えたい。

　米麦圭造主将（２年）は「たくさんの応援が力になっている。感動してもらえるようなプレーをしたい」と力を込めた。神宮で見せたパワフルなスイングと機動力に磨きをかけ、狙うは５６年ぶりの甲子園制覇。秋に吹き荒れた“高商旋風”を、春の聖地で再現してみせる。