「プレミア１２・１次ラウンド、日本－韓国」（８日、札幌ドーム）

　初開催となる野球の国際大会「プレミア１２」に出場する日本代表「侍ジャパン」が７日、合宿地・福岡から札幌へ移動。札幌市内の室内練習場で全体練習を行った。８日の韓国との開幕戦（札幌ドーム）で先発する大谷翔平投手（２１）＝日本ハム＝は、初回から全力で韓国の強力打線を抑えることを宣言した。

　１次ラウンド突破の命運を握る宿敵・韓国との開幕戦。大役のマウンドを託された大谷は、高鳴る気持ちを抑えながらも韓国打線封じへ闘志をみなぎらせた。

　札幌屋内練習場でキャッチボール、ダッシュなどを黙々とこなし調整完了。「（韓国は）すごく強いと思う。初回から出し切った状態で、出し惜しみせず、１イニング１イニングいければ」。後のことは考えない。初回の初球からアクセル全開で、全力投球すると意気込んだ。

　要警戒マークをつけるのは主軸に並ぶ日本シリーズＭＶＰ男、李大浩と２年連続韓国リーグ５０発を放った朴炳鎬だ。李大浩は今季のリーグ戦では８打数１安打４三振と抑えているが慢心はない。

　「シーズン中からやっているけど、気をつけたい。抑えないといけない打者」。朴炳鎬についても侍スコアラー陣が収集した映像集をチェック済みだ。「素晴らしい選手なのかなと映像から伝わってくる」と細心の注意を払い抑えるつもりだ。

　高校時代の悔しさを晴らす時でもある。１２年のＵ－１８世界選手権の５位決定戦で韓国と対戦し、７回２失点ながら敗れた。「あの時とは、今は自分も違う」と言う。あれから３年、プロで成長した姿で韓国打線を抑えるつもりだ。

　国際舞台で、地元の札幌ドームで投げられることを喜ぶ。「札幌で投げられるのはうれしく思う。いいところを見せて勝てれば」。札幌ドームは今季８勝１敗。得意のマウンドで世界一への弾みをつける。