「オリックス４‐１西武」（１日、京セラドーム大阪）

　西武・秋山翔吾外野手（２７）が１日、今季最終戦となるオリックス戦（京セラ）で２安打を放ち、シーズン２１６安打のプロ野球新記録を樹立した。六回に三塁内野安打して、２０１０年に阪神・マートンがつくった２１４安打の最多記録を更新すると、九回には左中間三塁打を放った。

　史上最高のヒットメーカーとなった２７歳は、「２１５」の記念ボードを掲げ、照れたような笑顔を見せた。秋山がシーズン最多記録を更新する２１５安打目をマーク。敵地のスタンドからは敵味方関係なく、大歓声が湧いた。「光栄なことで、素直にうれしい。偉大な先輩の上に名前があることは恥ずかしい。まだ実感がないです」と、はにかんだ。

　大記録はチームのための泥くさい全力疾走で生まれた。六回１死。バリントンの１４３キロ真っすぐに手を出したが、三塁へのボテボテのゴロだった。

　「間に合わないと思った」。それでも三塁の小谷野がボールを握り直したこともあり、一塁判定はセーフ。スコアボードに「Ｈ」のランプがともった。九回は左中間三塁打。チームのための安打を放ち続けた末に、２１６安打に到達した。

　球団も誠意を示す方針だ。鈴木球団本部長は「最大限の、きっちりとした評価をする」と明言。５年目の今季は推定年俸６２００万円だが、来季は１億円の大台突破は確実。１億５０００万円に到達する可能性もある。

　小学６年の時に他界した父肇さんと約束したプロ入りを果たした後、珍しく少しだけ自分を褒めた。「これってすごいことですよね」。あれから約５年。たゆまぬ努力を続け、今度は誰もが称賛する「すごい」ことをやってのけた。

　だが、その視線はもう先を見据えている。「これからも安定した数字を残さないと」。秋山が立ち止まることはない。