「西武９－８日本ハム」（１２日、西武プリンスドーム）

　思わず苦笑いした。７－７の延長十回、２死一、二塁。シーズン２００安打に王手をかけた西武・秋山が打席に立った。サヨナラ打が出れば史上６人目の偉業達成。二塁打ならサイクル安打も達成。地鳴りのような歓声が起こった。しかし、増井の前に空振り三振。「打ちたい気持ちが強くて、力みがありました」と振り返った。

　それでも、２試合連続無安打で迎えたこの試合で一転、３安打を放った。初回、中越えに球団通算８５００号となる先頭打者弾。巨人に次いで史上２球団目となるメモリアル弾に名前を刻んだ。さらに二回に右前打、六回に右翼線適時三塁打。１試合３安打以上は今季２６度目で、９６年のオリックス・イチローに並んでリーグ２位となった。

　１０年に阪神・マートンが樹立した日本記録の２１４本までも「マジック１５」だ。残りは１３試合。「いろんな人が期待してくれるので意識はあるが、自分の役割は変わらないつもりでいく」。これまで通りチームのために－。希代のヒットマンは自然体で偉業に挑む。