「オリックス４－２ソフトバンク」（２日、京セラ）

　猛打を想起させるユニホームが、眠れる大砲に力を与えたのかもしれない。３－１の八回１死、オリックス・Ｔ－岡田は滞空時間の長いアーチを右翼席へ運んだ。今季７５打席目にして生まれた待望の一撃。「久しぶりすぎますね」。安どしたように表情をほころばせた。

　チームは前日に続いて、近鉄が９９～０４年に使用したビジターユニホームを着用。「いてまえ打線」の活躍で優勝した０１年、中学生だったＴ－岡田は「北川さんの優勝決定本塁打とか、打のイメージです」と振り返った。

　今季は開幕から不振が続き、４月１７日に出場選手登録を抹消された。２軍で見直したのは下半身の粘り。徐々に本来の打撃を取り戻して同２８日に再昇格すると、４番に入った２９日から４試合連続マルチ安打と上向きだ。

　この日の１、２打席はともに摂津のカーブを二塁打とした。特に２本目はストライクからボールになる、低めの難しい球。「下がしっかり粘れているから、うまく拾えた」と課題修正の成果が現れている。

　森脇監督は「非常にいいところで出た。素晴らしいバッティング」と４番の仕事を絶賛した。この日は佐藤達が出場選手登録され、ブランコが１軍合流。吉田一が２軍で実戦復帰するなど、けが人も戻りつつある。和製大砲の復調と合わせて、チームが本来の姿になる日は近い。