「オリックス１－２ロッテ」（８日、京セラ）

　ゲームセットを見届けると、安どの笑みが広がった。苦節７年目。ロッテ・木村がプロ初勝利を手にした。苦しみながらも、５回を１失点。初めて味わう胸の震えをかみ締めた。

　「７年かかりました。やっと勝てたなという気持ちです」。３四球を与える窮地もしのぎきった。三回、先制を許し、なおも１死満塁。中島、竹原を連続三振。粘りの投球は味方の逆転を呼ぶ。「後ろの人たちが抑えてくれた」と１点差を守りきった救援陣にも感謝した。

　唐川、藤岡が２軍落ちし、先発の機会が巡ってきた。１週間前。この日の先発を告げた落合投手コーチから、「野球人生をかけろ」とゲキを飛ばされた。紆余（うよ）曲折の道を歩んできた木村にとって、重く響いた言葉だった。

　１９０センチの長身左腕は秋田経法大付属高時代から「和製ランディ」として注目された。東京ガスに進むと、０６年に横浜（現ＤｅＮＡ）からドラフト指名されながら入団拒否。０７年には、高校時代に西武から栄養費を渡されていたことが発覚し、１年間の謹慎も経験した。０８年にドラフト１位でロッテに入団したが、才能は埋もれたまま。一昨年には名前を「雄太」から「優太」に改めた。ようやく実を結んだ。

　だが、これで満足するわけにはいかない。次回は１５日の日本ハム戦に先発予定。このままローテを勝ち取りに行く。