「オープン戦、阪神２－２オリックス」（２１日、京セラ）

　「３番」には、やはりこの男がふさわしい。六回２死二、三塁で、オリックス・糸井嘉男外野手（３３）が左前に先制の２点打を放った。オープン戦は２６打数８安打の打率・３０８。「いや、（調子は）よくない。まだまだ」と謙遜しながらも、笑みがこぼれた。

　昨季首位打者の修正力の高さを見せつけた。カウント１－２と追い込まれてから、岩田の曲がりながら落ちるスライダーに反応しながらも、バットを止めた。前の打席で空振り三振を喫した球種を見送り、続く内角寄りの直球を仕留めた。

　森脇監督は昨オフに糸井１番構想を口にしたこともあったが、開幕はこのまま３番で迎えることが濃厚。昨季は３番で８９試合に先発し、打率・３３２と実績は十分だ。

　３番が固まれば、今季のクリーンアップも見えてくる。４番はブランコ。左膝の炎症で２０日の試合を休養したが、この日は室内で練習。２２日から全体練習に復帰する予定で、開幕には間に合いそう。５番はここにきて打撃好調の中島か、打線の左右を考慮してＴ－岡田になりそうだ。

　森脇監督は糸井について「かえすべき人がかえしてくれた」と全幅の信頼を口にした。２０日の試合前、若手に交じって早出特打に汗を流す姿があった。打線の中心には頼もしい男がいる。