「日本ハム春季キャンプ」（１３日、名護）

　“スリム打法”で快打連発だ！日本ハム・中田翔内野手（２５）が１３日、今キャンプ初の特打を敢行。８５スイングで２１本の柵越えを放った。体のキレを増すため、シーズン後からの肉体改造で約１０キロの減量に成功。その効果の大きさを示した。

　“怪物”がさらなる進化を遂げた。中田のバットから快音を発して放たれた打球が、次々とスタンドへ消えていく。練習後は「天気がよかったので気持ちよかったですね」と、日焼けした精かんな顔に充実感を漂わす。

　要因はシーズン後の１０６キロから現在の９６キロまで落とした体重だ。場外弾は１本のみも「体重のある方が飛距離は出るが、その分（体に）キレがある。インコースの球にうまく回転できる。楽な形でいいスイングができた」と効果を実感した。

　栗山監督が絶賛していた話を振られ、「そりゃ、そうでしょうね」とどや顔。若いチームを引っ張る主砲として、決意のオフを過ごしたからこその自信だ。

　１４日の練習試合・ＤｅＮＡ戦（名護）では、ナックルボールを持つドラフト１位ルーキー・山崎康と対戦するが「オレも（高校時代に）ナックルを投げていたけど」と意に介さず。その言葉が、表情が、ニューボディーを手にした中田の大爆発を予感させた。