巨人の合同自主トレが２８日、宮崎市内でスタートし、阿部慎之助内野手（３５）と村田修一内野手（３４）が開幕４番へ向け、火花を散らした。

　捕手から一塁に転向し、より打撃の比重が増した阿部は初日からエンジン全開。フリー打撃、マシン打撃で野手最多の１７６スイング。「たくさん振れました」と達成感をにじませた。肌寒さも感じる宮崎だが終始半袖。「気分はまだ（自主トレ先の）グアムです」とご機嫌だった。

　打撃練習はティー打撃のみで終えた村田は、２９日にも本格的な打撃練習に取りかかる。ここまではフォーム固めのため、ティー以外の打撃練習は回避してきた。だが、２月１日のキャンプ初日から、１６０キロの打撃マシンを打つメニューが組まれており「いきなりそんなボールは打てない」と、いよいよギアを入れ替える。

　それぞれのペースは違えど、開幕戦へ照準を合わせているのは一緒。「開幕４番を狙うか？」という質問に村田は「そこを狙って調整する。チーム内でもいい競争ができればいい」と激しい４番争いを歓迎した。４番については語らなかった阿部だが、１時間以上の打撃練習が無言の闘志を表す。内なる戦いは、すでに始まっている。