「２１Ｕワールドカップ・２次ラウンド、日本１５－０チェコ」（１３日、台中）

　日本代表が五回コールドで２次ラウンド初戦を快勝した。先発の中村勝投手（２２）が４回完全投球を見せれば、４番・近藤健介捕手（２１）は今大会１号３ランを放ち、開幕５連勝を飾った。１４日は強敵の韓国と激突する。

　今大会一番の快勝だった。打線が１２安打で１５点を奪えば、投手陣は１安打完封。平田監督は投打でチェコを圧倒した試合の中でも、大会の開幕投手を任せた中村と、全試合で４番に起用している近藤の奮起を喜んだ。

　「（中村）勝は前回と組み立てを変えて、直球主体でいってよかった。近藤の本塁打はチームにとっても、本人にとっても、ようやくの一発だったね」

　中村は初回に２三振を奪って勢いに乗り、４回まで一人の走者も出さない完全投球。「まだまだだけど、いい投球ができた」。４６球しか投げておらず、１７日の優勝決定戦に進出すれば、中継ぎ待機する可能性も出てきた。

　エースの姿に、近藤も刺激を受けた。三回無死一、二塁で右中間へ３ラン。「今までは差し込まれていたけどしっかり引っ張れた」と納得の表情だった。

　１４日は韓国、１５日は台湾と戦う。これまでとは違った厳しい戦いが予想されるが、指揮官は「選手は気持ちが入っている」。世界一まであと３試合。勢いのまま突っ走る。