「日本シリーズ第２戦、阪神１－２ソフトバンク」（２６日、甲子園）

　敵地の大声援をいなした。人生初の甲子園が、人生初の日本シリーズ。七回１死一塁、リードは１点。あろうことか、ソフトバンク・武田は笑った。２１歳。いわゆる、ゆとり世代。「いや、緊張しましたよ。応援がすごかったので若干押されましたけど…。途中から、逆に楽しもうと」。マートンをカーブで、福留は直球で。それぞれ遊ゴロに打ち取った。

　直球と縦のカーブ。ほぼそれだけでアウトを重ねた。四回、五回…。「打たれていいと思っていた」が、パーフェクトが続く。途切れたのは六回２死。能見の代打・狩野に左前打を許した。大歓声に「点でも入ったか」と苦笑い。続く西岡の右翼線二塁打で１点差。そこから持ちこたえる。並の感性ではなかった。

　中学時代の作文に「プロ野球選手になる」と書いた。よくある話だが、武田は「甲子園」を話題にしなかった点で異質だ。過程と捉えた高校野球。黒土に執着はない。登板２日前。確認でマウンドに立ち「投げやすい」としか思わなかった。

　酷にも思える甲子園の第２戦投入。根拠は相手に未知数なことと、そうした武田の性格だ。秋山監督は試合後、納得顔だった。「おととしもヒュッと出てきて、ヒョイヒョイとやったじゃん」。高卒１年目の２０１２年。七夕にデビューさせたら、そこから１１試合８勝１敗、防御率１・０７だった。

　１１年前のシリーズ。当時２２歳の杉内（現巨人）が直球とカーブで猛虎を手玉に取り、先発２戦２勝で最優秀選手になった。新たな猛虎キラーの誕生となった７回３安打１失点の白星。「楽しかったです。ただ、阪神一色じゃないですか。勘弁してください」。こんな調子で、また抑えそうだ。