逆転優勝を狙うオリックスの投手陣は２２日、西武４連戦（２３日～・京セラ）に向け神戸サブで練習を行った。２４日の先発が濃厚な金子千尋投手（３０）は、一戦一戦にかける強い思いを口にした。

　登板直前のピリピリした雰囲気の中で、秘めた闘志を言葉にした。「僕はその試合でケガして（選手生命が）終わってもいいとか、それくらいの気持ちでやっている」。今季の登板はあと２試合で、首位・ソフトバンクとは２・５ゲーム差。当然、その思いはいつも以上に強い。

　「プロに入った時はそこまで考えていなかった」という。プロ１０年目。実力でエースにのし上がる中で、徐々に芽生えてきたという。今季は優勝という目標が明確にある。必勝を期して、今季９勝１敗と抜群の相性を誇る京セラドームのマウンドに上がる。

　２３日に先発予定の西勇輝投手（２３）は、気持ちを切り替えて臨む。１６日にはソフトバンク戦（京セラ）に先発も、五回途中でＫＯされてマウンド上で悔し涙を流したが「この前のことはもういいんじゃないですかね。僕は前を向くだけです」と、吹っ切れた表情。涙くんさよなら。勝負の８連戦の初戦。チームに白星をもたらして、笑顔になる。