「練習試合、広島１‐１中日」（１０日、マツダ）

　わずか３安打という貧打で終わった広島との練習試合後、中日・谷繁元信兼任監督（４３）が高橋周の２軍行きを明言した。

　「きょう落とします。そろそろ手を打たないといけない時期だと思うんで」

　高橋周の遊撃プランは谷繁新体制の目玉になるはずだった。昨年までのレギュラーだった井端の巨人移籍もあって昨秋に遊撃に転向させると、春季キャンプでは徹底的に鍛えた。オープン戦では全７試合で先発起用。だが、ここまで１９打数２安打の打率・１０５。１２日からは残り９試合すべてがドーム球場、本番モードに突入する。我慢の限界だった。

　「チャンスをもらったのに生かせなかった自分のせい。悪いところは分かっているのに打席では表現できませんでした」と高橋周は唇をかんだ。