「楽天３‐１日本ハム」（８日、Ｋ宮城）

　もはや当確だ。楽天のルーキー・則本が八回途中１失点でパ・リーグ新人では断トツの１３勝目を挙げた。開幕前から目標とする新人王が現実味を帯びてきた。「意識しないことはないけど、シーズン終わってからなので、それまでは目の前の試合、打者と戦っていくだけ」とチームへの貢献だけを見据えた。

　試合後は、自ら悔しさを口にした。「もったいない本塁打。ダメですね」。八回１死、佐藤に右中間席へ運ばれた。「０で行っていれば九回も行かせていた。完封して欲しかった」と星野監督。散発の５安打に抑え、自身初の完封勝利も見えていた状況で交代。１３勝目の喜びよりも、打たれた一発が頭に残った。

　注文をつけた形の指揮官だったが「やっぱり期待を裏切ったかな」と、ジョークも交えて及第点を与えた。田中に次ぐ、欠かせない２本目の柱。新人王争いのライバル、ロッテ・西野は６日に登録を外れているだけに、レースは独走状態といえる。女房役の嶋は「１５勝して新人王を取ってほしい」とエールを送った。

　日本ハムに３連勝し、マジックは１８に。お立ち台に立ったのは、則本と本塁打の嶋。「もう消えないマジックにしたい」と嶋が言えば「もっともっとチームに貢献する」と則本はさらなる勝利を約束した。次は敵地・千葉に乗り込んで、ロッテとの３連戦。マジックを一気に減らしてみせる。