阪神の谷端将伍内野手（２２）は今キャンプから、打撃フォームに変化を加えている。今季ドラフト２位で入団も、１軍では１試合の出場にとどまり、悔しい結果に終わったルーキーイヤー。来季の巻き返しへ、矢野謙次新１軍打撃チーフコーチからのアドバイスも受けながら、充実の秋を過ごしている。

　この秋キャンプ、谷端の打撃練習を見ていると、フォームが変わっていると感じた。シーズン中は構えた際に、グリップの位置が右耳の近くにあり、大きく動かすことなくスイングを仕掛けていた。現在はグリップをやや捕手側に引き、ゆったりと間を取ってバットが出ている。

　テーマは「柔らかさを出す」ことだという。キャンプ初日、矢野新コーチから「ガチガチだから、もっと柔らかくしたら？」と言葉をかけられた。そこからひたすら脱力を意識。はじめこそ「今までやってきことと違うことだったので気持ち悪かった」と、しっくりこなかったが、変化を恐れずバットを振り込んだ。

　力が入らないように、時にはバットをぶらんと後ろに倒したり、バスターのような打ち方で矯正もした。数日たつと効果が徐々に表れる。「バットの軌道が全然変わりましたし、打つときのいらない動作が省けていった」。これまでは静から動の感覚だったため、振る瞬間に自然と無駄な力が入った。それを動から動に移行し「スーって力が出せるようになった」と変化を実感していた。

　今季はドラフト２位で入団。同期で同学年の立石や岡城が、１軍で試合に出場する中、なかなか昇格できず。８月にようやく１軍切符をつかんだが、１試合の出場にとどまり、プロ初安打は出なかった。迎えた大事なオフ。「１年間納得がいかなかったので、何かを変えないと、と思っていた。そこで矢野コーチがアドバイスをくれたので、プラスに捉えられた」と迷うことなくトライした。

　矢野コーチも「すごく力のある選手」と実力を評価している。現在取り組んでいる新フォームについては「しなやかに動くことで、いろんなタイミングの投手への対応力が上がる」とメリットを説明。ただ、考えを押しつけるつもりも毛頭ない。「僕らは提案して、使えるなと思ってくれたらいい」と選手の感覚に寄り添っている。

　他にも坪井コーチ、的場コーチと新たな顔ぶれからも助言を受け「引き出しが増えているので、充実してます」と話した谷端。秋の安芸で着実に成長している。