阪神・大山悠輔内野手（３１）が１０日、兵庫県尼崎市の日鉄鋼板ＳＧＬスタジアムで自主トレを公開した。藤川監督から今季も５番起用を明言された男は、３月２７日の開幕戦・巨人戦（東京ドーム）での必勝に意欲。昨季の同戦は打率・３７６を記録しており、今季も「Ｇキラー」として君臨する。オフは主に出力と順応性の向上を図り、リーグ連覇を大目標に掲げた。

　静かな口調の中に決意がにじむ。新たなシーズンに挑む大山は、進化を見据えていた。「やっぱり去年と同じではダメだと思っている。レベルアップというところを第一に考えているし、去年と違った姿、内容というのを出せるような準備をしているところです」と現状の取り組みを述べた。

　２リーグ制以降では球団初となる連覇を目指す今季。その挑戦は３月２７日、東京ドームでの巨人戦から幕を開ける。「１４３試合、全部がもちろん大事。その始めというところで、もちろん勝つことが一番ですし」と今季最初の伝統の一戦で、必勝を期すと誓った。

　大山は昨季の巨人戦で打率・３７６、３本塁打、１６打点の好成績を収めた。同戦の打率は規定打席に到達した阪神の選手ではトップ。さらに２４年９月１日から昨年７月１９日にかけては、１９試合連続安打をマークして相性の良さを印象付けた。

　年明け３日には、藤川監督が「開幕の東京ドームで思い切ってぶつかっていく。まずはそこの３連戦ですね。そこに全神経を集中させます」と開幕ダッシュを宣言した。

　その指揮官から、今季も５番打者に指名されたと明かした背番号３。「開幕する時に、しっかりその打順にいられるように。ケガもそうですし、体調面も含めてしっかり準備をしないといけないと思っています」と責任感を増幅させた。今季も開幕から「Ｇキラー」ぶりを見せつけ、チームに勢いをもたらす。

　昨季は打率・２６４、１３本塁打、７５打点。得点圏打率・３１６はリーグ３位でチームトップだったが、満足感はない。オフの具体的な取り組みには「自分の出せる１００％の力を出す練習も必要だと思う。維持ではなく、もう一回レベルアップ（させること）で出力を上げられると思うので」と鍛錬を積む。同時に「場面に応じた役割、仕事はあると思うので、自分の引き出しを増やしてその時にできるような準備をしたい」と順応性の向上にも力を注いでいく。

　今季がプロ１０年目の節目。「チームとして、連覇という大きな目標がある。それを達成できるようにチーム全員で頑張りたい」と大目標への思いを強くした。秋の歓喜に向かって、５番・大山が猛虎を押し上げていく。