阪神は日本一奪還を目指して、１５日から「２０２５　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ（ＣＳ）　セ　ファイナルステージ」を戦う。ポストシーズンの１０月に活躍する選手の代名詞「ミスター・オクトーバー」になるのは誰か。トラ番記者がイチ推し選手を紹介する企画の第５回は７度目のＣＳ出場となる岩崎優投手（３４）を取り上げる。

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　数々の修羅場をくぐってきた岩崎にとっても、ポストシーズンは特別な舞台だ。短期決戦について聞くと開口一番、「難しい」と言い、「数字とか出してもらったら分かると思うんですけど、あんまり得意ではない。なんで、（ミスター・オクトーバーは）やめた方がいいと思います」と冗談交じりに笑った。

　ＣＳは過去６度出場。通算成績は１３試合に登板し、１勝１敗２セーブ、防御率５・１７。本人が自覚するように、岩崎らしからぬ数字が並ぶ。

　「シーズン１４３試合が終わって、まずそこで一息じゃないですか。もう一回、ＣＳに向けての準備だったり、レギュラーシーズンと違った戦い方になりますから、いつも通り投げてたらうまくいかない。相手もレギュラーシーズンと違った迎え方をしてくるので」

　ポストシーズンはレギュラーシーズンの延長ではなく、別の戦い。最終戦からＣＳまで期間が空くことに苦労したこともあったが、経験を重ねて調整方法もつかんでいる。

　「２年前のＣＳは抑えたので。３連投して無失点でいけた。そういうイメージを払拭して、また新しい戦いだと思ってやっていきたい。心の準備はいつもしてるから、体をしっかり整えて、３連投できる状態にしないと」

　２年前の広島とのＣＳファイナルＳでは３日連続登板で１勝２セーブをマーク。今回も３連勝を目指して、シーズン中は一度もなかった３連投も辞さない覚悟だ。

　ブルペンには石井、及川を筆頭に、湯浅、桐敷ら伸び盛りの投手がそろう。「みんな分かってるでしょ。今まで通りやれば大丈夫。いつも通りが難しいかもしれないですけど」。短期決戦では試合終盤の失点が命取りとなる。その怖さを知るからこそ、若手の中で左腕の存在が頼もしく映る。

　リーグ優勝後、自身のインスタグラムを開設。休日には甲子園のアルプス席で“ハトとトレーニング”する様子などシュールな投稿を届けているが、おちゃめな姿はいったん封印。「日本シリーズに出ることが最低条件。自分らは出ないといけないところ。みんなでその１勝に対して全力でいく」。リミッター解除の準備は万全。巧みな投球術でリードを守り抜く。