阪神・西純矢投手（２４）に打者転向プランが浮上していることが４日、分かった。高卒６年目の今季は「右肘関節鏡視下関節鼠摘出術」を受けたが復帰はかなわず、１、２軍とも登板なしに終わった。創志学園時代は高校通算２５本塁打を記録。２０２２年５月１８日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初本塁打を放つなどパワフルな打撃は以前から評価が高かった。来季は育成契約となる見込みだ。

　虎に魅力たっぷりのスラッガーが誕生するかもしれない。西純に打者転向プランが浮上していることが判明した。高校時代から抜群の打撃センスを誇るだけに、大化けの可能性は十二分にある。

　日鉄鋼板ＳＧＬスタジアムで２軍練習に参加した西純は「言えることはないです」と話すにとどめた。ただ、球団関係者によると以前から球団と話し合いを続け、本人も打者転向に前向きな姿勢を示しているという。

　西純は創志学園から２０１９年度ドラフト１位で阪神に入団。２年目にプロ初勝利を挙げ、翌年は６勝をマーク。将来のエース候補と期待されたが、２３年は５勝、２４年は未勝利に終わっていた。今年１月には「（戦力外が）より現実的に感じるようになった」と危機感を募らせ、約１０キロの減量に成功。春季キャンプ中には「右肘関節鏡視下関節鼠摘出術」を受けて再起を図ったが、２軍でも復帰はかなわなかった。

　そこで浮上したのが打者転向プランだ。創志学園時代は通算２５本塁打。高校日本代表でも打者として活躍し、Ｕ－１８Ｗ杯で本塁打王を獲得した。左翼でも強肩を生かしたバックホームを披露し、野手としての片りんも示していた。プロでも類いまれな打力は健在だ。２０２２年５月１８日・ヤクルト戦（神宮）では高橋の１５０キロを振り抜き、左翼席へ豪快なプロ初アーチ。この試合は「８番・投手」で出場しており、通算４９打数１１安打、打率・２２４を誇っている。

　過去に、阪神、オリックス、日本ハムで活躍した糸井嘉男（デイリースポーツ評論家）、元横浜の石井琢朗、元広島の嶋重宣らが投手から野手に転向して成功を収めた。阪神でも藤谷洸介や一二三慎太が野手に挑戦した例がある。右のスラッガーはチームの補強ポイントで、２０２７年からセ・リーグにも導入されるＤＨ制も、西純にとっては追い風となりそうだ。

　高校時代は佐々木朗希、奥川恭伸、及川雅貴と「高校四天王」と呼ばれた。来季は育成契約となる見込みだが、パワフルな打力を生かして、新たな道を切り開く。

　◇西　純矢（にし・じゅんや）２００１年９月１３日生まれ、２４歳。広島県出身。１８４センチ、９８キロ。右投げ右打ち。投手。創志学園から１９年度ドラフト１位で阪神入団。プロ２年目の２１年５月１９日・ヤクルト戦（甲子園）で初登板初先発。２２年５月１８日・ヤクルト戦でプロ初本塁打。通算１軍登板成績は３７試合で１２勝７敗、防御率３・２３。同打撃成績は３７試合で打率・２２４、１本塁打、９打点。

　【主な投手から打者転向選手】

　遠山奨志（昭治）　１９８５年度ドラフト１位で阪神入団。新人だった８６年に８勝。ロッテ移籍後の９５年に外野手転向。９８年に再び投手で古巣・阪神に復帰。

　石井琢朗　８８年にドラフト外で大洋入団。翌８９年にプロ初登板初勝利。９２年から野手に転向して最多安打２度（９８、０１年）、盗塁王４度（９３、９８～００年）。

　嶋重宣　９４年ドラフト２位で広島入団。１軍登板２試合。９９年に野手転向。０４年に首位打者と最多安打のタイトル。

　高井雄平　０２年度ドラフト１位でヤクルト入団。１年目に５勝。１０年に野手転向。１４年に外野手でベストナイン。

　糸井嘉男　０３年度ドラフト自由枠で日本ハム入団。１軍登板がないまま０６年に野手転向。オリックス時代の１４年に首位打者、１６年に盗塁王。他に最高出塁率３度（１１～１２、１４年）。