９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に先発する阪神の村上頌樹投手（２７）が８日、個人タイトル奪取へ強い意欲を見せた。リーグ優勝が決まっても、個人タイトルにポストシーズンと、モチベーション高く取り組む右腕。目標を明確化した上で、さらに状態を上げていく。

　歓喜のリーグ優勝から一夜明け、村上の視点は少し変わった。「チームは優勝したんで、ここからは個人の成績も関わってくる。（タイトルは）なんでも取れたらうれしい」。個人タイトル獲得へ気合十分だ。

　最大のライバルは、同学年で仲良しのチームメート。ここまで１１勝を挙げている右腕は、才木とＤｅＮＡ・東とはわずか１勝差となっている。現時点で最多勝、さらには最高勝率（１３勝以上が必要）が狙える位置。「（才木に）どうぞっていうのはおかしい話だと思うので、負けるつもりはない。お互い真剣にやった結果、どっちかが取れれば」と語った。

　また、奪三振もトップの中日・高橋宏とわずか２個差のリーグ３位。「あんまり意識してなかったけど、三振も意外にいい位置にいるので、しっかり狙いたい」と射程圏内。２３年にＭＶＰと新人王、さらには最優秀防御率に輝いた右腕。いまだ手が届いたことのないタイトル獲得へ、新たな挑戦となる。

　先を見据えた登板にもなってくる。ＤｅＮＡは約１カ月後のクライマックスシリーズで、当たる可能性もある相手。今季は２試合の登板で１勝０敗、防御率１・９３と抑えていることもあり、「しっかり（相手に）嫌なイメージを作れるようにしていきたい」と力を込めた。

　この日は甲子園球場で行われた投手指名練習に参加。キャッチボールやダッシュで汗を流した。７日は２年ぶりのリーグ優勝を果たし、ビールかけにテレビインタビューと深夜まで大忙し。自宅に帰ったのは午前３時ごろで「眠たいです」と笑顔で本音をポロリ。ただ、「優勝したんだなっていう実感は湧いています」と喜びをかみしめた。

　個人タイトルを目指しつつ、ポストシーズンに向かっていく。「優勝したからって手を抜くつもりはない。しっかり相手を抑えられるようにしていきたい」。村上は気持ち新たに、王者の風格を見せつける。