「ＤｅＮＡ２－３阪神」（２６日、横浜スタジアム）

　４番の犠飛で望みをつなぎ、チーム一丸で手にした逆転勝利だ。興奮冷めやらぬ中、阪神・佐藤輝はしばし感慨に浸った。

　「最後までみんなが自分の仕事をやろうとした結果、こういうゲームになったと思います。大山さんが打ってくれたので良かったです」

　劣勢を跳ね返した。２点を追う九回。１死から中野が執念の内野安打をもぎ取ると、３番・森下が打席に立つ。「自分がホームランを打っても同点なんで。テル（佐藤輝）さん、大山さんに託そうと」。自分で決めるつもりはなかった。守護神・入江の１５５キロ直球にバットをへし折られながらも、打球は中前へぽとり。「何とかつなごうと思って、結果的には良かった」。納得の一打で一、三塁に好機を広げた。

　得点圏に走者を進め、球場の雰囲気は変わり始めていた。続く佐藤輝は右腕の１５７キロ直球をフルスイング。紙一重の当たりにベンチで悔しそうな表情を浮かべたが、貴重な中犠飛で１点を返した。４番の一打で、ゲームの流れも一変させた。

　「頌樹（村上）さんが頑張ってましたし、ケイを打ち崩せれば、もっと楽な展開だった。今回はたまたまいい形でつながったので、先発ピッチャーをしっかり打ちたい」

　森下が雪辱を誓ったように、それまで敗色濃厚の展開だった。難敵・ケイに７回１安打無失点の快投を許し、八回まで村上の１安打のみ。横浜の虎党も意気消沈モードだったが、最後の最後に歓喜を届けられた。

　「わがチームながら、すごいと思いますね」。帰りのバスへ続く通路を歩きながら、佐藤輝がつぶやいた。虎は夏バテ知らずだ。Ｖロードへ、まだまだ加速していく。