２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発する阪神・村上頌樹投手（２７）が２５日、ＳＧＬで投手指名練習に参加し、リーグ２冠の才木に刺激を受けての好投を誓った。

　２４日のヤクルト戦で１２勝目を挙げた才木は、防御率１・５４と合わせてリーグトップ。村上の１０勝と同１・９１は、それぞれ同３位につける。シーズン終盤に差しかかり、タイトル争いも視野に入るが、「才木君が全部取ると思うんで。何とか自分も食らいついていけるように、頑張りたい」とちゃめっ気たっぷりに気合を込めた。

　完封した前回登板１６日・巨人戦（東京ド）から、中９日で後半戦初のカード初戦のマウンドに向かう。２７日はルーキーの早川がプロ初先発見込みとあって、「自分が勝てれば早川的にもっていうか、チーム的に楽になると思うんで。まず初戦を取れるように」と有利な流れのバトンパスに責任感を示した。

　敵地の特徴を意識して、「球場は狭い方なんで。どんどん自分から攻めていけるように」と意欲。きっちりとＤｅＮＡ打線を封じ、同学年の才木から受け取った勝利のバトンをつないでいく。