プロ野球記録の３９試合連続無失点まで、あと１試合に迫る、阪神の石井大智投手（２８）が１１日、雨天中止になったことを受け、マツダスタジアムの室内練習場で行われた指名練習に参加。９連戦の６試合を終え、多くの選手が体を休める中で汗を流した右腕。大記録に向けても自然体で臨む。

　先発投手陣を中心とした指名練習。いつもより人の少ないチームバスから、石井が降りてきた。

　「いつも通りです。基本シーズン中で（体を）動かさない日はない。動いてないと不安なので」

　この日は、９連戦の７試合目が雨天中止となり、チームにとっては恵みの雨だった。広島への移動もあり、全体練習は休みに。ただ、右腕は「野手の皆さんはすごく助かったんじゃないですか。僕としては別にどっちでもよかったです」と、特には気にしていない様子。１０日の試合も登板がなかったため「連投が続いてたりしたら（休養として大きい）ですけど。昨日も投げなかったので、僕自身は変わらない」と淡々と語った。

　偉大な存在に肩を並べたばかりだ。９日のヤクルト戦（京セラ）。４点リードの九回に登板すると、１イニングを無失点に抑えた。これで０６年に藤川監督がマークしていた、セ・リーグ最長記録となる３８試合連続無失点を成し遂げていた。

　次なる記録は“球児超え”でもある、２１年に西武・平良が打ち立てたプロ野球記録の３９試合連続無失点。あと１試合で、記録達成にも大きな期待がかかるが「あんまり考えてないです。チームが勝てばいいのかなと思います」と、特別意識はせず、目の前の登板に集中している。

　この日はキャッチボールにダッシュ、チューブを使ったトレーニングなどで約１時間、汗を流した。「可動域のチェックをして、筋肉の収縮を入れたかったらウエートを。やっていく感じですかね」。次回登板へ向けて、体の状態を確認する時間にしていた。

　新しいスタイルも見せた。ホームでは、練習中の半ズボン着用が認められているが、ビジターではユニホームでの練習となる。暑さも考慮し、普段は上げていないソックスを上げた。「こっちの方が涼しいんで、ちょっと今日からやりました」。酷暑の中、少しでも快適な格好を模索する。

　大記録目前でも泰然自若の石井。これまでと変わらず、自らの仕事を全うしていく。