「阪神１－３ヤクルト」（８日、京セラドーム大阪）

　球史に名を刻んでも、阪神・石井大智投手（２８）は淡々としている。最後の打者を仕留めると、冷静にうなずいてマウンドを降りた。直球主体の投球で１回１安打無失点。２０１１年に横浜の篠原貴行がマークした３７試合連続無失点に並び、セ・リーグ歴代２位に浮上。さらに藤川監督が０６年に打ち立てた同１位の３８試合連続無失点の大記録に王手をかけた。

　同点の延長十回、万雷の歓声の中でマウンドに上がった。先頭の長岡には直球を捉えられ、右前打。続く北村拓に犠打を決められ、１死二塁のピンチを背負った。「ヒットという結果はしょうがないと思うんですけど、しっかりそこで投げ切らないといけない」。好投の中でも反省も忘れないのが石井という男だ。

　その後は「（得点圏に走者が進んでも）いつも通りです」と冷静に気持ちを切り替えた。太田を直球で空振り三振。続く赤羽にはフォークで空を斬らせて連続三振。石井らしいＫ締めで最高の結果を示した。「自信持ってというか、反応見ながら誠志郎さんも（サインを）出してくれました。結果的に投げ切れている球が少ない」と悔しさをにじませた。

　チームは延長十二回に勝ち越しを許して敗戦。自らの仕事を果たし、無失点に抑えても、右腕に笑顔はない。厳しい表情で球場を後にした。今季は脳振とうによる離脱があったが、１軍再昇格後は無失点。失点したのは、４月４日・巨人戦（東京ド）が最後。安定感は抜群だ。プロ野球記録となる西武・平良海馬の３９試合連続無失点も十分に射程圏内だ。

　「また明日ですね」。帰り際には厳しい表情を見せながら、次戦に視線を向けた。いよいよ指揮官の背中が見えてきた。３８試合目も、その先も。マウンドに上がればゼロを刻むだけだ。石井大智がきっと、まだ見ぬ景色を見せてくれるはずだ。