「阪神１－０広島」（２９日、甲子園球場）

　マウンドで絶叫する姿が実に絵になる。阪神は“鯉キラー”の大竹耕太郎投手（３０）が７回無失点で６勝目を挙げ、チームとして１９８１年以来、４４年ぶりの対広島９連勝となった。後半戦負けなしの３連勝で、貯金も今季最多を更新する「２１」に。中日が勝ったため、優勝マジック点灯は３０日以降にお預けとなったが、２年ぶりの覇権奪回に向けて、さらに加速していく。

　　◇　　◇

　夏場は苦手…なはずだったが、今年の大竹は違う。昨季まで自身で課題と話していたように、昨年の８月は防御率５・４０で２３年の７月は４・１２、８月は４・４１とはっきり数字に表れていた。しかし今季の６月は防御率１・７６、７月は０・４４と好成績。二つの要因が今年の左腕を変えた。

　「何も意識しないことです。夏だから疲れるって自分で決めつけるから疲れる。何も変えないこと」。野球の練習だけでなく日常生活でも、マイナスの意識を持たない。

　もちろん気持ちだけではない。「シーズンを見越した体作り」と、１月の自主トレでは走る量を増やすなど、年々パワーアップした練習メニューをこなす。

　シーズンに入ると練習の“重さ”を直感で調節する。「不安になって練習しすぎるパターンが多いので、今の自分に必要なことは何か見極めて」。登板前日や当日は誰よりも長く独自の練習を行うが、翌日は早めに切り上げる。日々の意識と緩急を明確にした練習内容で夏を“克服”することに成功した。（デイリースポーツ・和泉玲香）