「マイナビオールスターゲーム２０２５・第２戦、全セ７－１０全パ」（２４日、横浜スタジアム）

　阪神・佐藤輝明内野手（２６）が全セの「４番・三塁」でスタメン出場。三回は中前打で出塁し、五回には右翼席へ球宴通算２本目となる特大アーチを放った。阪神生え抜きで球宴４番として、安打だけでなく、本塁打をマークしたのも佐藤輝が初めてで猛虎の球団史にその名を刻んだ。試合は全パが勝利し、２連勝で通算成績を９３勝８１敗１１分けとした。

　打った瞬間だった。佐藤輝は打球の行方を目で追いながら直立。とんでもない打球に球場はどよめき、地鳴りのような歓声が響く。推定飛距離１３５メートルの豪快な一撃で横浜の夜を彩った。

　「最高です！かなり飛んだと思います」

　７点を追う五回１死。フルカウントからの中森の１４６キロ直球を完璧に捉えた。白球はぐんぐん伸び、右翼席上段に設置されたウイング席に着弾。２１年４月９日・横浜スタジアムでのＤｅＮＡ戦で放った場外弾を思い出させるような一発だった。「あの打席というか、ずっと狙ってました。一本だけ打ててよかったです」。ベンチに帰ると普段はライバル同士の選手たちともハイタッチを交わし、喜びを分かち合った。自身としては２１年７月１７日・第２戦（楽天生命）で宮城から打って以来の球宴２号。阪神の選手としても、この時以来の一発だった。

　そして新たに歴史に名を刻んだ。オールスターに４番でスタメン出場した球団選手では８７年のバース以来２人目で、生え抜き選手では史上初となるホームランに。藤村富美男や掛布雅之といったレジェンドもなしえなかった快挙だ。

　過去３度の球宴は通算６試合に出場し、打率・１８８、１本塁打、２打点。４番でスタメン出場した前夜も３打数無安打に終わり、「明日１本打てるように頑張ります」と挑んだ第２戦だった。６点を追う三回２死には隅田の４球目、直球をはじき返し、中前打をマークした。

　試合前にはグラウンド外でも主役をかっさらっていた。スペシャルステージに上下白色のダブルのスーツで登場。「そういうのも一つあったら面白いんじゃないかな」と、友人の手がけるブランドにオーダーし、約１カ月前から準備していたという。「夏なんで、ちょっと涼しげな」と白をセレクトした、ど派手な勝負服。大歓声を浴び、「そうやって思ってもらえてたら、作ったかいあります」と笑顔を見せた。

　４度目の球宴を最高の形で締めくくった。「本当にいろんな話ができたし、楽しく過ごせました」と他球団の選手とも充実した時間を過ごせた。両リーグトップの２５本塁打とキングへ独走中のパワーを発揮し、盛り上げた背番号８。「明日、しっかり休んでまたしっかり準備して頑張りたいと思います」。充実した２日間を糧に、後半戦も突っ走っていく。

　◆阪神選手、球宴での本塁打　佐藤輝が五回に右越え本塁打。２１年７月１７日以来となる自身球宴での第２号ホームランとなった。阪神選手による球宴本塁打第１号は、１９５４年７月３日の藤村富美男。そこから数えて４２本目。さらに近本が八回にも右翼へ運び、通算４３本目となった。なお、最多は掛布雅之の８本。掛布は７８年７月２５日には、１試合３本塁打も記録している。