「広島１－３阪神」（９日、マツダスタジアム）

　雨上がりのマウンドで“鯉キラー”が持ち味を発揮した。大のお得意さまである広島を相手に、阪神・大竹が六回途中１失点で今季５勝目。「ランナーは出してしまいましたが勝ち越されることなく、最少失点で粘れたことは良かったと思います」。これで広島戦はプロ通算１２勝１敗、マツダスタジアムでは１０戦９勝負けなしと抜群の相性が光る。

　練習後に降り出した激しい通り雨の影響で、試合開始が３０分遅延。それでも、登板日に雨に見舞われることが多い雨男だけに、ポジティブに考えた。「雨が降った時点で『もう今日は俺の日だな』って。そんぐらいの気持ちで投げれば、何も問題はなかったと思います」。初回から緩急織り交ぜた投球で三者凡退。チーム１０連勝へ向けて好スタートを切った。

　二回に自身１５イニングぶりの失点を喫したが、流れは渡さなかった。ただ、六回に２死一、二塁のピンチを招く。続くモンテロには５月１８日の対戦で来日初アーチを許していたこともあってか、湯浅へ継投に。「余力？ありました」というだけに、８４球の好投には悔いも残った。

　この日の練習では矢の形をした器具「フレーチャ」を投げるなど、独自の最終調整をこなした。ローテ投手として１週間の調整には、大竹流を見せる。登板３、４日前には、温かい湯船やサウナと水風呂での交代浴を取り入れる。「練習的には追い込む日なので。血流が良くなるし、疲労回復にもなる。長時間はやらないです。だるくなっちゃうので」。培った経験から見つけた最適の調整方法で準備を進めて、白星につなげている。

　先発としての責務を果たしてゲームを作り、球団６９年ぶりの「１０試合連続２失点以下」へ導いた。「みんないいから自分も、っていう気持ちでやってると思うんで、いい相乗効果は感じます」。頼れる仲間たちと刺激しあうことで、快進撃を続ける猛虎はさらに加速する。

　◆大竹、マツダで１０試合登板で９勝　対広島で通算１２勝目（１敗）を挙げた大竹。抜群の相性の良さを誇るが、さらにマツダスタジアムに限れば、負けなしの無双状態だ。阪神へ移籍した２３年に４試合登板して４戦全勝。２４年は４試合に投げて３勝をマーク。そして、今季が２試合登板で２勝。１０試合登板して９勝０敗、防御率１．０５というパーフェクトな戦績を残している。