「西武３－２阪神」（１１日、ベルーナドーム）

　最後は衝撃敗戦の中で序盤、主導権を握ったのは阪神だった。六回、０－０の均衡を破ったのは３番・森下翔太外野手の一打。ボールがしぶとく二遊間を抜けると、何度も右拳を握って感情を爆発させた。連敗にも３、４番がバットで共演。次戦につながるフルスイングだった。

　「本当にワンチャンスだと思って、集中して打席に入りました」。この回、２死三塁で森下に打席が巡る。好投続く西武の先発・渡辺に対して２－２から５球目。「しぶとく食らいつけました」と外寄りの直球を強振した。気持ちも入った打球は力強く中前に抜けた。

　２試合ぶりの安打で今季４５打点。この時点では一時、リーグトップの佐藤輝に肩を並べるなど３、４番がチーム内で激しいタイトル争いを繰り広げる。「１点が欲しいところで取れたのはよかったです」。敗戦に笑みがない試合後は、納得の一打を淡々と振り返った。

　「これからも自分ができることを継続してやっていきます」。前だけを見据えながらチームバスに続く帰路を急ぐ。連夜の逆転負けで痛恨の連敗。首位を走る中で試練が訪れた。この苦境を打破するためにも、森下のフルスイングが欠かせない。