「広島０－８阪神」（１日、マツダスタジアム）

　開始５分の先制アーチが、試合を決めるＶ弾になった。推定１２０メートル。代名詞でもあるフルスイングで捉えた打球は、グングンと伸びて左中間スタンド上段に達した。打った瞬間、確信歩きの阪神・森下が悠然とダイヤモンドを駆ける。８号２ランが勝利の機運を呼んだ。

　「この２戦を見ると広島も結構、点を取るのに悩んでいるように見えた。先制点を取ることでかなり、優位に進められるかなと思っていました」

　中盤まで接戦が続いた２試合から、初回の重要性を肌で感じていた。１死二塁と得点圏で巡った打席。「そんなに真っすぐで押してくる投手じゃない。頭にありました」と１－１から３球目、左腕・森のチェンジアップを狙い打ちした。５月２０日の巨人戦以来、１１試合ぶりのアーチとなった。

　「結果は準備でしか変えられないけど、たまたまいい形で２点取れたかなと思います」。八回には２死一塁から中前打でつなぎ、４番・佐藤輝の中押し３ランを呼んだ。九回２死二塁は三塁内野安打で５月５日の巨人戦以来、２１試合ぶり７度目の猛打賞を記録と活躍が光る。

　３連勝で貯金を２桁に乗せ、最高の状態で交流戦に入る。潮目が変わる危険性を含むパ・チームとの１８試合。「何連勝とか自分たちは何も思っていない。一戦、一戦、準備してやっていきます」と気を引き締め、ロケットスタートの再進撃を誓う。「３連勝と言わず勝てば勝つほどいいと思います」。３番のバットで一気に連勝街道を駆ける。