「阪神３－１広島」（１８日、甲子園球場）

　ベンチで立ち上がって大きく手をたたいた。阪神のドラフト１位・伊原（ＮＴＴ西日本）が叫びながら喜びを爆発させた。１点を追う六回の攻撃で代打を送られたが、森下の適時打で逆転。３勝目を手にして「一生懸命投げるだけなんですけど、野手の方あってこそ。野手の方に感謝したい」とチームメートに頭を下げた。

　四回は好守にも助けられた。１点を先制され、なお２死三塁。坂倉に捉えられた飛球は右翼へ伸びた。「捕ってくれ」－。森下がフェンスにぶつかりながらも見事に捕球。「いつも本当にいいところで打っているし、頼れるところはある。これからも切磋琢磨（せっさたくま）できたら」と同学年に惜しみない賛辞を贈った。

　前回１１日の中日戦は５回２／３、４日のヤクルト戦は６回１／３とイニングを投げ切れなかった。この日はボール先行だった立ち上がりの投球を立て直し、６回１失点で無四球にまとめた。「本当はもっと長いイニングを投げて貢献したい。とにかく６回を投げ切れたのは良かった」と一息ついた。

　先発としてローテを回り始めて約１カ月。伊原にルーティンができた。登板翌日もしくは休日となる登板２日後は、気分転換と疲労回復のため銭湯へ行く。「体の疲れを取るのと一緒に、心も体もリフレッシュする」と２～３時間は滞在する。

　大商大時代から銭湯にはよく通った方だったと言うが、「登板前日だと体が軽くなりすぎちゃう」と次回登板までの間でのベストタイミングを見つけた。２軍の寮生らと行くことが多く「行ける時は誘うようにしています」と集合をかける。「（銭湯に）行けない時は寮のサウナに入っています」。“風呂パワー”でのリフレッシュが好投の秘訣（ひけつ）だ。

　２度目となったお立ち台では同学年の森下と仲良く肩を並べた。「今日は守備に打撃にありがとうございました！」。面と向かって一礼し、場内はどっと笑いに包まれた。防御率１・４５と安定感は抜群。チームの勝利へ、謙虚な左腕は腕を振り続ける。