「中日３－２阪神」（１日、バンテリンドーム）

　敗戦の中、絶好調の男が新たな歴史を刻んだ。阪神・佐藤輝明内野手（２６）が五回、両リーグ１０号一番乗りとなる左越え１０号ソロ。阪神の左打者で、両リーグ最速の１０号到達は球団史上初の快挙となった。チームは中日に競り負けて今季初の同一カード３連敗、今季ワーストの４連敗を喫した。２日からは甲子園でヤクルト３連戦。４番のバットに期待がかかる。

　これも放り込んでしまうのか。広いバンテリンドームで、しかも左翼への一発。佐藤輝が両リーグ最速の１０号を驚愕（きょうがく）の一撃で決めた。「いいスイングができたと思います」。一時は同点のアーチに虎党を狂喜乱舞させる。敗れはしたが、球団史に新たな１ページを刻んだ。

　逆転された直後の五回２死。三浦の１４２キロ外角直球を逆らわずにはじき返した。豪快に振り抜くと、打球はグングン伸びる。フェンスを越えるとは思わなかった。マウンドの左腕もあぜんとし、一塁ベンチの井上監督も悔しそうに歯を食いしばる。万人が驚く中、佐藤輝だけは平然と軽い足取りでダイヤモンドを一周していた。

　４月は月間自己最多の８本塁打を記録。絶好調で５月に突入した。昨季は本塁打なし。ただ、今年は違う。皐月（さつき）に入っても、勢いは加速した。九回２死一塁でも意地の中前打。「それも良かったんじゃないですか」。今季２度目の３試合連続打点に、今季４度目の２試合連続複数安打。巨人の岡本が８号ソロを放ったが、本塁打＆打点の２冠もキープした。

　阪神で両リーグ最速の１０号を打ったのは０６年の浜中治以来、１９年ぶり。それ以前も藤村富美男、田淵幸一、岡田彰布と偉大なレジェンドが達成してきた。そして、佐藤輝明は左打者で球団初の快挙。あの掛布雅之もランディ・バースも、金本知憲でもできなかったことをやってのけた。

　これで新人から５年連続での２桁本塁打にも到達。これも、岡田と田淵に続く快記録だ。甲子園にラッキーゾーンの設置を求め、名古屋に乗り込む前にも「もう（ホームラン）テラスってついてましたっけ？」とおどけたが、もう必要性を感じさせない。今の佐藤輝なら、誰からでも、どんな悪条件でもスタンドインできる。

　阪神で過去に両リーグ最速の１０号を放ち、本塁打王になった選手はいない。でも、それは過去のこと。球団の左打者で初めてのことを成し遂げたではないか。「まだ先は長いんで頑張ります」。チームは今季初の４連敗を喫した。この雰囲気を変えられるのも佐藤輝しかいない。この男なら、不可能と思えることを可能にしてくれる。

　◆過去５年の両リーグ最速１０号と本塁打王　過去５シーズンで、同日に到達した例（２０２３年は３人、２４年は２人）を含めて本塁打王のタイトルを獲得した選手は８人中５人。過去５年の両リーグ最速１０号は以下の通り（☆が本塁打王、試合はチーム試合数）。２０年７月１５日＝☆浅村栄斗（楽天・２２試合）。２１年４月２７日＝☆村上宗隆（ヤクルト・２６試合）。２２年４月２９日＝岡本和真（巨人・２７試合）。２３年５月３０日＝万波中正（日本ハム・４９試合）、☆浅村栄斗（楽天・４５試合）、牧秀悟（ＤｅＮＡ・４５試合）。２４年５月１７日＝☆村上宗隆（ヤクルト・３８試合）、☆山川穂高（ソフトバンク・３７試合）。