「阪神４－１巨人」（２５日、甲子園球場）

　それまでの落ち着きぶりと一転して、力強くグラブを３度たたいた。八回まで投げ切り、出し切った１１１球。阪神・村上がリーグ単独トップの４勝目を挙げて、今季初めて聖地のお立ち台に上がった。「阪神ファンの皆さんの前で勝つと一番気持ちいい」。無数のフラッシュと歓声を受けながら、ニコッと笑った。

　三回２死満塁では吉川を中飛。六回１死三塁では岡本の三ゴロ間に１点を失ったが、大量点は与えなかった。八回２死二塁も吉川を二ゴロに抑えて、感情をむき出しにした。８回６安打１失点。「前回あまり良くなかったので、早く払拭したいと思ってマウンドに上がりました」。前回の広島戦（甲子園）は４回５失点。絶対にやり返す。そんな思いを白球にぶつけた。

　この日も無四球。やはり村上の武器は繊細な制球力だ。その細かさは私生活でも変わらない。リモコンの位置など、これはここと所定の場所を決めている。昨年からは家具にもこだわり、木目調にそろえだした。目指すのはホテルのような居心地。特に遠征前はきちょうめんになる。

　洗い物を翌日にためることは許せない。「帰ってきて、散らかってるというのが嫌なんで」。しっかりと手荒れ防止のためゴム手袋をはめて、その日のうちに皿洗い。家での小さな気付きが、マウンドでの抜群の制球力につながっている。

　巨人戦は通算５試合目の登板で無傷の３勝。防御率も０・７７と“Ｇキラー”ぶりは健在だ。甲子園での巨人戦初勝利。「いいイメージで入れている」。キーマンに挙げていた智弁学園の先輩でもある岡本には３打数無安打。クリーンアップには誰ひとり仕事をさせなかった。

　「精密機械」と称された小山正明さんを追悼して、半旗を掲げ、喪章をつけての一戦。制球力が自慢の虎のエースが勝利に導いた。「阪神ファンが一番だと思うので、皆さんと勝ちたいと思っています」。村上が悔しさをバネにし、強くなって帰ってきた。