偉大な先輩に肩を並べる。１８日の広島戦（甲子園）に先発する阪神の村上頌樹投手（２６）が１７日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアムで最終調整した。開幕から４連勝となれば、球団では１９６７年の村山実以来５８年ぶり。先発だけに限ると、１９５３年の藤村隆男以来７２年ぶりの快挙となる。

　「そこまで意識しすぎず、チームが勝てればいいかなと。自分に勝ちがつくかは分からないけど、ゼロに近づけて抑えられるように頑張りたい」

　偉業を懸ける相手は、現在首位の広島だ。先月２８日の開幕戦では、九回途中１３５球。完封まであと１人の熱投で今季初勝利をつかんだ。４番に末包が入るなど、当時とオーダーは少し変わっていることもあって「そこ（中軸）にランナーを出さないように注意したい」と警戒したが「広島にいいイメージはある」と自信をのぞかせた。

　ここまで広島・森下、巨人・戸郷、中日・高橋宏と各球団のエースに投げ勝ってきた右腕。「そこで勝てているのは自信になる」と手応えを感じている。この日の残留練習ではキャッチボールやダッシュで汗を流した。開幕からの勢いそのままに勝ち星を積み上げていく。