「ヤクルト５－７阪神」（１７日、神宮球場）

　４番の一発が神宮の夜を熱くさせた。阪神・佐藤輝はバットを放り投げると、立ち止まって白球の行方を目で追った。打球が右翼スタンドに着弾すると、虎党はお祭り騒ぎになった。

　「チャンスだったので、なんとか一本ってところで、いい結果になって良かったです」

　二回に２点を勝ち越されて以降、好機をつくれないもどかしい展開が続いていた。迎えた八回、森下の適時打で１点差に迫った。なおも無死二塁で４番に打席が回り、球場のボルテージが上がる。佐藤輝は清水の３球目、内角直球を強振した。「手応えっていうより、いい場面で打てたので良かったです」。一時は逆転となる２ランは、５日の巨人戦（東京ド）以来の一発で、リーグトップタイの５号に。４番での本塁打は、昨年８月２１日のヤクルト戦（京セラ）以来、今季初となった。

　神宮では試合前まで４６試合で、セ・リーグ他球団の本拠地では最多の１６本塁打を記録していた。前日、東京への移動前には「打者有利の球場なので生かせるように頑張りたいです」と気合。神宮室内などでの指名練習後には「汗かいたんで、『打てるでしょ、明日は！』って思ってます」と宣言。お得意の球場でまさに有言実行だった。

　中野の二塁打、森下の適時打、そして佐藤輝の一発と３連打で３点をもぎ取った。くしくも４０年前のこの日、今も語り継がれる伝説が生まれた。１９８５年４月１７日、甲子園。巨人との伝統の一戦でランディ・バース、掛布雅之、岡田彰布のクリーンアップがバックスクリーン３連発を放った日だ。

　昨年の同日、巨人戦（甲子園）では３連打だけで勝利。この日も３連打で流れを変えたが、チーム全体では４試合連続２桁安打と打って激闘を制した。「いやもうね、それはチームなんでね。勝てて良かったです」。４番の仕事を果たした佐藤輝は、何よりチームの勝利を喜んだ。１８日からは甲子園で首位・広島との３連戦を戦う。「また帰ってからも打てるように頑張ります」。試合後も鳴りやまない大歓声の中、背番号８は力強く誓った。

　◆佐藤輝、球場別本塁打　阪神・佐藤輝が八回に逆転本塁打。神宮ではプロ１年目の２１年から５年連続でのホームランとなり、同球場では通算１７本目となった。佐藤輝の球場別本塁打は本拠地の甲子園が３０本ともちろんトップだが、本拠地以外では神宮の１７本がトップ。あとは東京ドーム、横浜、マツダで、いずれも９本のホームランを打っている（２５年４月１７日までの記録）。