阪神の前川右京外野手（２１）が１０日、１１日からの西武とのオープン戦（ベルーナ）で悪夢払拭を誓った。ベルーナドームは２３年の交流戦で自身のデビューを飾った場所。当時は２試合で６打数無安打、３三振と屈辱を味わった。この日、陸路で決戦の関東遠征へと向かったが、シーズン開幕を前にまずは苦い思い出の地で大暴れしたい。

　ベルーナドームという単語を聞いただけで、前川は苦笑いを浮かべた。「苦い思い出しかないんで…」。脳裏をよぎったのは２年前の記憶。プロ初出場の２３年５月３０日・西武戦は３打数無安打。翌３１日は３打席連続三振と結果を残せなかった。

　３三振の試合後には「悔しかったです」とポツリ。短い言葉に感情を込めていた。あれから６５０日。「オープン戦ですけど、苦い思い出をなくせるようにしたい」。同年にプロ初安打を記録すると、昨季はブレーク。強く、大きくなって埼玉に帰ってきた。

　「苦い思い出はある。でも、それを意識したらダメだと思う。デビューさせてもらった場所なので、ちゃんとシーズンでも打てるような準備をしていきたい」

　プロ初安打は２３年の６月６日・楽天戦。そしてプロ初本塁打は昨年５月３１日のロッテ戦と、交流戦では酸いも甘いも経験してきた。今年は６月１０日からベルーナドームでの３連戦が組まれている。ここで活躍するためにも、１１日からのオープン戦で嫌なイメージを払拭しておきたい。

　今年のオープン戦は６試合に出場し、打率・４５０、３本塁打、６打点は両リーグトップ。堂々の“三冠王”となっている。西武との連戦を終えれば、１５日からはカブスとドジャースとのプレシーズンゲーム。そして１８日から神宮でのヤクルト２連戦で関東遠征を締めくくる。シーズン開幕に向けて、この６試合は重要な位置づけになるだろう。

　「昨日（１０日）の４打席目（一ゴロ）のような打席をなるべく少なくできるような準備をしたいと思っています」

　結果が数字に表れているからこそ、反省を忘れない。安打が出ても、凡退しても打席の内容を求めている。「シーズンのために少しでも得られるものがあればいいかなと思う」。ベルーナの悪夢を振り払うためにも、成長したスイングを堂々と披露する。

　◆前川の２３年５月西武２連戦（ベルーナ）ＶＴＲ◆５月３０日の西武戦に「６番・ＤＨ」でスタメン起用され１軍初出場。投ゴ、死球、三ゴ、一ゴで３打数ノーヒット。第２打席の死球で初出塁したものの快音は聞かれなかった。

　続く３１日の西武戦も「７番・ＤＨ」で２試合連続スタメン出場。しかし、３打席連続で空振り三振を喫し、４打席目には代打を送られてしまった。２打席目は２死一、二塁、３打席目は２死二塁といずれも好機の場面ながらバットは空を切るばかり。２軍では結果を残していたが、１軍投手の変化球のキレに対応できず、改めてレベルの高さを痛感させられた。