「オープン戦、阪神６－０ＤｅＮＡ」（７日、甲子園球場）

　阪神・前川右京外野手（２１）が初回、ＤｅＮＡの開幕投手・東から右翼席に２試合連続の３号２ラン。三回にも左腕の直球を左前にはじき返すなど、オープン戦通算打率・５００、３本塁打、６打点で堂々の三冠王。シーズンでは、佐藤輝、森下、大山の次を打つ恐怖の６番打者が、藤川球児監督（４４）に“甲子園初勝利”をプレゼントした。

　ぐんぐん伸びる打球に甲子園がどよめいた。前川が初回１死一塁で低めの変化球を捉え、右翼ポール際へ２戦連発となる先制２ランを放った。大歓声の中、表情を変えることなくダイヤモンドを一周。「乗せた感じだったんで打ててよかった」。これが藤川監督に甲子園初勝利をもたらす決勝弾となった。

　今年の鍵を握る左腕撃ちとなった。昨年は右投手時の起用がメインで、対右に比べ、対左は２５０打席も少ない５６打席だった。左翼のポジションを確固たるものとするためにも、左投手相手に結果を残すことは必須だ。

　格好の腕試しとなった。この日の相手は２３年に投手２冠に輝くなど、２年連続で２桁勝利を挙げているＤｅＮＡの開幕投手・東。「打った打たなかったじゃない」としつつ「シーズン中に当たる投手と対戦できたところが一番大きかった」。実績十分の左腕との対峙（たいじ）は、確かな試金石となった。

　三回の２打席目には、追い込まれながらも左前にはじき返し、追加点につなげた。「（カウント）３－２までもっていって最後レフト前。あっちの方が評価していいのかなと思います」とうなずいた。この一打が、沖縄での実戦から６打席連続安打だった。

　オープン戦はここまで打率・５００、３本塁打、６打点の三冠王。特に４戦３発と長打が目立つ。「タイミングであったり、構え方、そういうところがよくなってきてるんで、結果的にそうなってる。準備段階がしっかりできている」と好調の要因を語った。

　ここ２試合は佐藤輝の侍ジャパン招集や４番・森下の体調不良の影響もあり、３番での起用が続いた。ただ、シーズンでは６番を任されることが濃厚。クリーンアップの後ろを打つ選手として、相手にとっては大きな脅威となる存在になりつつある。

　順調なプレシーズンを送るが、慢心はない。「たまたま結果が出ただけで、まだシーズンは始まっていない。戦う上で、もっと準備しないといけないことがたくさんある。満足したら本当に終わっていくなと思います」。今季の打線のキーマンとなる前川の視線は、はるか上を向いていた。