「オープン戦、阪神（降雨中止）中日」（４日、甲子園球場）

　阪神・藤川球児監督（４４）が４日、支配下枠をかけたバトルのゴングを高らかに打ち鳴らした。中日とのオープン戦は悪天候で中止となったが、育成ドラフト１位・工藤泰成投手（２３、四国ＩＬｐ徳島）、同３位・早川太貴投手（２５、くふうハヤテ）が１軍に合流。現状、支配下選手は６６人で、４枠空いている。指揮官は開幕までに育成から１人引き上げる考えを持っており、オープン戦で起用すると明言した。

　「支配下の枠は空いてますから。実力があれば支配下ということを考えていますからね。（登板日は）その日のゲームを見てもらえれば分かってくることだろうとは思いますけど。今の段階で背番号は関係ないですね」

　支配下争いはし烈だ。現状、育成選手は１４人。投手では伊藤稜、松原がキャンプ中の紅白戦で好投。野手では福島が２日の教育リーグ・広島戦でサヨナラ安打を放ってアピールした。日本選手だけではなく、コンスエグラ、アルナエス、ベタンセスら助っ人もチャンスをうかがう。

　育成選手のモチベーションは高い。最速１５８キロを誇る工藤は「結果を残し続けるのが大事だと思う。謙虚に、一試合一試合やっていきたい。フォークが得意なので、真っすぐだけじゃないところも甲子園で見せたい」と気合十分。昨季、ウエスタン・阪神戦で甲子園の登板経験がある早川も「１軍で投げることが去年は絶対になかった。早い段階でチャンスをいただけたので結果を出したい」。２人は５日・中日戦に登板する可能性があり、闘志を燃やしている。

　開幕１週間前のオリックス３連戦（京セラ）を除けば、オープン戦は残り８試合。１／１４をかけた争いは、さらに熱を帯びていく。