「阪神春季キャンプ」（２８日、宜野座）

　阪神は２月２８日、宜野座キャンプを打ち上げた。藤川球児監督（４４）は、野手は高卒５年目の高寺望夢内野手（２２）、投手は同３年目の門別啓人投手（２０）をＭＶＰに選出。高寺は今春、ユーティリティープレーヤーを目指し、自身初の一塁と外野守備にも挑戦した。打撃でも実戦８試合で１８打数７安打、打率・３８９（２軍戦も含む）。沖縄でのアピールでとどまることなく、プロ初の開幕１軍入りを狙う。

　肌は黒く焼け、手には無数のスイングと複数のグラブで球を受けた感触が残る。１カ月前とは目つきも顔つきも、自身の立場も大きく変わった。野手のＭＶＰは高寺。「そう言っていただいて、うれしく思います」。キャンプの疲れが一気に吹っ飛んだかのように、ニコッと笑った。

　２２年以来、３年ぶりの宜野座スタート。覚悟は本物だった。指揮官のユーティリティー指令に応え、早出特守は内野、個別練習は外野で猛特訓。「外野は本当にゼロからだった。筒井コーチに教えてもらって、うまくなっていると思います」。中盤からは一塁ミットを借りて、さらに起用の幅を広げた。

　天性の打撃センスも光った。２軍戦を含む８試合に出場し、１８打数７安打で打率・３８９、４打点。「冬の間は出力を上げるためにやってきた。それがいい形で練習からできたと思う」。昨季はウエスタンで最多安打を記録していて、１軍でも通用するポテンシャルはあることを証明した。

　キャンプの最後は手締め。マウンドを中心に輪を作った。高寺は三塁付近にいたが、スタッフに促されてちょこちょこと、ど真ん中の藤川監督の横へ。「なんで来たんだよ」とイジられたが、ＭＶＰの“指定席”だった。指揮官はグラウンド内外での性格の変わりようから、「ちょっと宇宙人ですけどね。糸井っぽいところがありますね」と表現。それは本人も自覚していた。

　「グラウンド以外では結構ふざけてるんで。ふざけた分、グラウンドではしっかりやってる」

　昨春キャンプの野手ＭＶＰには前川が選ばれ、シーズンでも飛躍を遂げた。「そういう流れがあるなら、僕も乗りたいです」と高寺。１軍出場は２２年から遠ざかっている。「この２年、本当に悔しかった。その分を今年、全部出せるようにしたい」。“藤川チルドレン”が燃えている。

　ここからは結果が求められる。複数ポジションも「全てのポジションで１軍のレベルに達するようにやっていきたい」と油断はない。打撃でも「１打席を大事にして、結果を残していけるように」と鼻息は荒い。「まずは開幕１軍というところは目指している」。佐藤輝や中野、村上、石井と同期で、“花の２０年度ドラフト組”。春の陽気の沖縄で先輩たちに続けと、開花宣言だ。

　◆高寺望夢（たかてら・のぞむ）２００２年１０月１７日生まれ、２２歳。長野県出身。１７８センチ、７６キロ。右投げ左打ち。内野手。２０年度ドラフトで阪神から７位指名。２２年６月のソフトバンク戦で１軍初出場。１軍では通算８試合出場で打率．１３０、０本塁打、２打点。２４年は２軍で１２３試合出場、打率．２８８、０本塁打、３５打点。１２４安打でウエスタン最多安打を記録。